李莲英得宠，寇连材被诛
清朝开国时，由于深明宦官当权是明朝灭亡的原因之一，所以曾定下不许太监问政之例，严加管束。所以清朝历二百余年，都无太监之为祸。到了慈禧太后时代，却出了三位十分著名的太监，其一就是安德海，其二是李莲英，还有一个就是寇连材。
慈禧太后个性十分主观和刚毅，自信}L、也很强，是一个难以侍候的人物，所以宫中上下人等包括光绪皇帝在内，对她极其害怕。她不喜欢太聪明的人，但又厌恶太愚蠢的人，她喜欢聪明乖巧的宫女和太监，但又不喜欢宫女或太监在她面前卖弄聪明。而太监李莲英之终身得宠，既属机警而且亦有前因。清朝开国时，由于深明宦官当权是明朝灭亡的原因之一，所以曾定下不许太监问政之例，严加管束。所以清朝历二百余年，都无太监之为祸。只是到了慈禧太后时代，却出了三位十分著名的太监，其一就是安德海，其二就是李莲英，还有一个就是寇连材。前两人都深得慈禧太后之宠信，安德海出现的时间较早，时两后垂帘听政，慈禧还未独揽大权。安德海因为违反了太监不许出京城之例，虽是奉慈禧之命往南方置办龙衣，然终为慈安太后根据祖例所杀。而李莲英出现的时间较晚，比安德海幸运得多。李莲英本来是慈禧太后之梳头房太监，直隶河间府人，幼失双亲，落拓不羁，沦为无赖，曾以私贩硝矿人狱，出狱后改业为补鞋，而李莲英有一绰号“皮硝李”，就是这个由来。
河间盛产太监，李莲英有一同乡沈兰玉是当内监的，两人甚为相得。而李莲英成为太监，就是由沈兰玉所引进。李莲英以自阉之身进宫，只是一名普通的太监而已，初时并未获得慈禧太后之垂注。有一年，慈禧太后听闻京城流行一种新式的发髻，要梳头房的太监为她梳，但梳来梳去慈禧总是不满意。沈兰玉偶然对李莲英说及此事，李莲英便敏感地认识到这是一次扶摇直上的机会，他随即出宫央人相教，细心观察那种新发髻，反复揣摩。多日后，他学到梳新发髻的技术，然后恳求沈兰玉推荐他为慈禧太后梳头，果然得心应手，慈禧满意。而自此之后，李莲英日渐得宠，到慈安太后去世后，更无忌惮，由梳头房太监晋升为总管，权倾朝野，后来更营私纳贿，无恶不作，奔走其门下而得显位者亦有多人。在最得宠的时候，他常与慈禧一同并坐看戏。当时的规矩是内廷御膳所食余之菜式，由内监享用，于是慈禧遇有李莲英所喜食的东西，多节食来留给他，可说无微不至。
慈禧太后在40岁寿辰时，赏给李莲英的东西甚多，其中有极为珍贵者，如蟒缎福寿等字，待其视若朝廷之大臣然。而当时内自军机，外自督抚，无有不向李莲英送礼者，所以他的私蓄甚厚，据说以千万计。李莲英为人十分机警，能先知慈禧太后之意。慈禧晚年的时候，不喜说话，个性变得乖皮，而李莲英却处处摸得到慈禧太后的心理，凡慈禧每天要用的东西，细微如喜欢什么汤，服什么药，穿什么衣服，李莲英都能早为预备。有时适值李莲英放假，替代李莲英服侍慈禧太后的太监，就经常碰壁，有些太监被慈禧鞭答得体无完肤，故据说当时有很多太监央求李莲英不要放假。
据说有一日，慈禧去奕诉府邸，途中经过李莲英所居之处，见其门上贴有“总管李寓”四字，慈禧站在那里观看良久。李莲英何其机警与小心，马上命人拆去该四字，然后向慈禧察告曰:“小人在内廷当差已久，小内监不谨，妄贴总管等字，我已痛答他，乞交内务府严办，以警余者。”慈禧笑曰:“你已做得很好，何必再交内务府办理。”从此事可见李莲英能窥伺慈禧太后的意思，并且处事小心。
李莲英之终身得宠，除了他本人精乖和善知人意外，相传还有一段故事的。据说咸丰帝于病笃时，颇怕慈禧恃子生骄，而厌恶慈禧之心日大，曾与肃顺言想将慈禧无罪赐死。此事不知如何被李莲英知道，乘夜爬狗洞潜往报告慈禧胞妹奕误夫妇，奕误夫妇翌日即携同同治前往问安，从中排解咸丰对慈禧之成见。致后来咸丰放过慈禧，只书一密谕与慈安太后作为防范。因此，慈禧终身感激奕遗夫妇与李莲英，而先立光绪，再立宣统(都是奕误子孙)或即此因也。而李莲英获宠达50年，恩眷弗替，固由于机警使然，亦因当日报讯有功也。
清末的著名太监除了安德海与李莲英外，尚有一名寇连材。寇连材之出名是因劝谏慈禧太后而被诛杀，以及留下日记暴露了宫中一些内幕所致。寇连材是直隶昌平州人，巧岁即阉了身人宫。初时是慈禧太后梳头房的太监，甚获慈禧宠爱，后来再成为会计房太监。光绪二十一年，慈禧太后对光绪的爱妃瑾妃和珍妃异常刻薄，又劝光绪吸食鸦片，蓄志废立。更令太监李莲英与内务人员在外大放谣言，说光绪如何失德等，作为废立之先声。同时又将大兴土木，修圆明园。寇连材把一切都看在眼里，结果在光绪二十二年二月，亲写一奏折劝谏慈禧，条陈十事，包括请慈禧勿揽政权、归政光绪，请勿修圆明园，请革李鸿章职等，慈禧阅罢大怒，疑有人指使，但见其文理不通，又多别字，再令寇连材背诵一遍，无甚错误，乃知确为寇连材自己所写。
慈禧太后乃亲讯寇连材，并对他说:“你知否祖制规定内监不准言政事?”寇连材对曰:“知之，然事有缓急，不敢拘成例也。”慈禧又曰:“你知此为死罪乎?”对曰:“知之，拼死而上也。”至是慈禧叹息曰:“既如此，不能怪我太忍心矣。”即命交刑部照例办理，结果判斩决。寇连材被带往菜市口，被斩决时，脱手上一碧玉扳指儿赠刽子手，并说费心从速。再以玉佩、金环各一赠给前来相送之内监，然后从容就死，神色不变，死时才18岁。寇连材死后留有一本日记，暴露了宫中颇多内幕，指出光绪备受慈禧虐待，更不准其亲近亲生父母，所以自小就伶仃异常，有若孤儿。又说光绪每日三膳，菜式十余款，罗列满案，然离光绪稍远之菜肴，半已臭腐，盖连日以原撰供也。近光绪之菜肴，多已干冷，致光绪的胃口大打折扣，每食不能饱，有时欲令御膳房易之，则御膳房必奏明慈禧，慈禧即以俭德责之，所以光绪虽贵为天子，而生活实在并不好过!
奕遣虽然处事极度小心，尽量表示自己谦恭和没有野心，连慈禧恩准他们夫妇可乘用的杏黄色轿也不敢用，但还不是完全风平浪静。主因是有些王公大臣见他特受恩遇，自不免妒忌，因而有不利他们的传言。而慈禧对奕1}则亦渐加防范，尚幸奕1}一直保持着敏锐的嗅觉，懂得自卫之道，方能仍在政治浪潮暗涌之中生存。
有人对慈禧太后说，奕滚所住的醉王府，有一古柏，长干被荫数亩，风水家说这是王气，当再出皇帝。慈禧听后马上起了猜疑，一日直趋醉王邱，问奕滚曰:“你崖后是否有一裸老柏树?”奕滚时曰:“是的。”慈格便直到树下，排徊观看良久始去。过了几天，慈禧又再去看，然后时奕滚说:“我园中兴建巨殿，无法选得上好的中梁之木材，此柏树修直达数丈，用以为梁就最好不过矣。”奕该叩首曰:“唯太后命。”结果慈禧就真的下令工匠前去伐树，据说在工匠砍至半途时，树倒而有蛇数十条飞出，其一玫落在慈禧太后面前，把慈禧叮得立即乘车还宫，后来更生起病来而至数日未有视朝。
但另一些书籍亦有记载此事，只是所说颇有出人，据《末代皇朝秘录》所载，是说慈禧因为听人家说，醇亲王府之出了皇帝，是因为醇王府的妙高峰坟莹内有两棵大白果树，而大白果树下又葬了醇亲王，“白”、“王”二字合起来正好成了一个“皇”字。结果慈禧就命人把两棵白果树锯了下来。同时更传出在锯树时，从树身窜出了很多蛇来，后来更有人牵强附会地说义和团便是那些蛇精所化。以上的传说，不管孰真孰假，都是说明慈禧对奕遣已有嫉忌之心。所以若非奕1}机警和懂得自保，则极可能祸及己身了。同时更传由于上述风水的故事，致慈禧对光绪也起防范之心。
