第一级：普通人。在私塾读书的人，等待考取童生资格。

         升级：童生试，是明清两代取得生员的入学考试，可分为县试、府试、院试。
         县试：每年一次，多在二月举行，由知县主持，县试通过，叫邑庠生，可参加府试。
         府试：每年一次，多在四月举行，由知府主持，府试通过，叫郡庠生，称为童生，可参加院试。
已经通过县试但错过府试的，也可以参加院试，但是手续会复杂很多，还需要县学或府学有人担保。

第二级：童生，有参加院试资格。

         升级：院试，三年两试，由皇帝任命省学政主考。考试通过者，为生员，俗称“秀才”也叫庠生。院试第一名，称为案首。考上秀才，便有了“功名”，进入士大夫阶层；有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。

第三级：生员（秀才），有资格参加乡试。

        小升级：岁考。秀才每年一次岁考，考试不及格，将受到申斥，警告或除名。俗话说：讨饭怕狗咬，秀才怕岁考。岁考按成绩优劣，分廪生、增生、附生三等。秀才成绩最好的称“廪生”，可自公家领取廪米津贴，谓之廪保，又称廪膳生。其定额甚严，每年都要考列三等，通过考试才能保有食廪资格，不通过则取消廪生资格，故为诸生之首。在地方上有一定的地位，童子应试，必须由该县的廪生保送，乃得入场。
其次称“增生”，“增广生员”的简称，是指定员以外增加的称增广生员，故称增生、增广生，不供给粮食，“廪生”和“增生”是有一定名额的。
三是“附生”，“附学生员”的简称，增生外再增名额，为诸生之末，故称附学生。凡生员初入学，尚未取得廪生、增生资格的生员皆称附生。

生员可以到官办的府、州、县学读书。参加乡试前一年，要经过学政主持的岁考，考一二三等者才准送下一级：乡试。

         大升级：参加乡试，三年一次，八月举行，又叫“秋闱”。省级考试，朝廷官员主考。遇皇家有喜庆之事加科，称为恩科。乡试发的榜称为“乙榜”，又称“桂榜”。考中者称为“举人”第一名称“解元”。举人称孝廉，中了举人便具备了做官的资格。

         弯道升级：成为贡生。举人是明清做官的正式资格，考不上举人，又想做官，那么退而求次之，当一个贡生，也算有了一个做官的正式资格。 贡生相当于举人副榜，而且没有那么难，名额比较多，种类也多。所谓贡生，就是地方政府如县，州，府乃至省向朝廷推举的，经过学政选拔，成绩特别优秀的生员而成为国子监的学生。但是与其他国子监学生不同，贡生是正途所出。贡生又分：拔贡、副贡、岁贡、恩贡、优贡、例贡。

一、拔贡（12年选1次）。凭学识和资历。由省学政考选本省生员，择优报送中央参加朝考合格的（考试没有考举人难），称之为“拔贡”。初每六年选拔一次，乾隆七年改为每十二年一次。名额是每个府学二名，州、县学各一名。

二、副贡（3年选1次）。是指各省乡试，除了录取正榜的举人之外，另外再录取副榜，作为贡生。就是没有考中举人的秀才，但成绩优秀，送往国子监肄业。嘉靖中设乡试副榜，准作贡生。清朝定制为各省学政在乡试录取名单外增列的优秀落榜名单，入国子监读书肄业，称为“副榜贡生”。

三、岁贡（每1-2年）。比谁更老。府、州、县每年从年老的廪生，选拔一、二人，保送到京师，入国子监肄业，称之为岁贡。从年深的廪生中挨次升贡，故又称“挨贡”。

四、恩贡（靠运气）。刚好遇到国家庆典，如皇帝登基。据府、州、县学岁贡常例，除岁贡外，加选一次作为恩贡。或者，靠关系，清代特许“先贤”后裔入监者，亦称恩贡。

五、优贡（每隔3年）。各省学政三年任期满时，就本省生员择优报送国子监的，称为优贡。每省不过数名，亦无录用条例。同治中规定，优贡经廷试后可按知县、教职分别任用。 

六、例贡（靠钱）。有钱的人家，用钱援例捐纳，取得的贡生资格，称为例贡。分附贡、增贡、廪贡等。不算正途，因此不被人所看重。

         后门升级：成为监生。监生，原本指在国子监读书的学生，也称太学生；后来仅指走后门的监生，有荫监、恩监、例监。

一、荫监（官二代）。叫荫生，即依靠父祖的官位而取得入监的官僚子弟。凡文官京官四品以上、外官三品以上，武官二品以上的，准许送一子入监读书。凡内外三品以上官，任满三年者，死后一子可以入监读书；地方布政等司长官及州县佐贰殉于国难的，准其嗣子入监读书，这些都是难荫。

二、 恩监（八旗子弟）以及遇到庆典，皇帝特赐许入监读书的人，都算是恩荫。

三、例监（富二代）。捐钱，花钱买，这种监生，通称例监，亦称捐监。

乡试-会试-殿试，考试时间表

第四级：举人，有资格参加会试。

         升级：会试，又叫“春闱”，国家级考试，三年一次，以往二月春闱开考，由于时间太紧，乾隆改成三月。即乡试结束后，次年三月份举行，若乡试有恩科，则次年也举行会试，称会试恩科。由礼部主考，在北京贡院举行。参加者：乡试中举的举人，于次年三月入京参加。以往各届会试中未中的举人也可一同应试。会试发的榜称为“杏榜”，考上为贡士，会试第一名叫会元。

第五级：贡士，有资格参加殿试。

         升级：殿试，三月会试结束后，于四月份举行殿试。皇帝亲自主考，参加的基本上能考上“进士”。

最顶级：进士，分为三甲。

         一甲：三人，赐进士及第，通称状元、榜眼、探花；
         二甲：若干人，赐进士出身，第一名通称传胪。
         三甲：人数最多，赐同进士出身。

太学生：也叫监生。指入选国子监读书的人。国子监，中国古代最高学府。清时国子监与太学可互称，在国子监就读的学生即被称作"太学生"，又称“监生”。

监生：指入选国子监读书的人。包括：贡生（拔贡、副贡、岁贡、恩贡、优贡、例贡）、监生（荫监、恩监、优监、例监）。通谓之太学生、国学生或国子监生。

明经进士：是指贡生。清代贡生，别称“明经”。雅称明经进士。

岁进士：是指岁贡生，雅称。

恩进士：是指恩贡生，雅称。

乡进士：是指举人，雅称。